古代埃及和羅馬人都擅長制造小型的彩色玻璃制品。古代腓尼基在玻璃制造業(yè)中也占有重要地位，其中心產地是西頓和安條克等地。在公元4-5世紀的早期基督教教堂中，一些木質窗框中鑲嵌有經(jīng)雕琢過的雪花石膏，類似玻璃般的效果。公元7世紀，英國的教堂和修道院已經(jīng)出現(xiàn)了彩繪玻璃窗。公元675年，圣本篤·波斯哥［］從法國引進工匠，為在芒克威爾茅斯建造的圣彼得修道院窗戶進行著色。公元8世紀以后，伊斯蘭世界的一些清真寺和公共空間也開始以彩色玻璃裝飾，基本以純粹的幾何設計為主，包含花卉和文字圖案，不表現(xiàn)人物形象和宗教偶像。

彩色玻璃的鼎盛時期發(fā)生在歐洲中世紀，當時工匠協(xié)會為教堂、修道院和精英家庭生產彩色玻璃窗，中世紀教堂藝術的蓬勃發(fā)展歸功于阿爾伯特·蘇格的努力
這意味著教堂以羅馬式風格建造，標配著厚厚的墻壁，和緊隨其后的小窗戶。它精美而細致的彩色玻璃窗，以及蘊藏的波普藝術風格，為教堂注入了活力和色彩。
彩繪玻璃的繪畫本質上類似于素描，效果僅為在玻璃上做出明暗效果，色彩其實都由玻璃本身體現(xiàn)。大家可以想象一下西方教堂里的玻璃花窗。人物的面容和衣服紋理等就是通過手繪表現(xiàn)的。